[한국경제] 김정은 집권 3년…격랑의 북한 경제 '배고파 탈북'→'돈벌러 탈북'…취업·장사 위해 1000弗로 도강

탈북 이유가 변했다

"해외서 돈벌어 고향으로 돌아간다"…일자리 찾아 나서는 탈북 행렬
체류기간 넘기면 벌금 내지만 3년 꽉 채워 수천위안 더 벌어가

< 신의주 노동자들 > 배급만으로 먹고살 수 없게 된 북한 주민들에게 중국은 기회의 땅이다. 돈을 벌어 가족에게 돌아가기 위해 이들은 강을 건넌다. 중국 단둥 압록강철교에서 바라본 북한 신의주의 노동자들. 단둥=김병언 기자 misaeon@hankyung.com

A씨(36·여)는 7개월 전 북한에서 나온 ‘탈북자’다. 중국 옌볜에서 차로 서너 시간 걸리는 한 식당에서 온갖 허드렛일을 하며 돈을 번다. 이렇게 번 돈은 사전에 매수한 중국과 북한 내 송금 브로커를 통해 북한 내 가족에게 부치고, 나머지로는 빚을 갚는다. 여기 나오기 위해 북한 내 보위부에 1000달러(약 110만원)라는 거금을 건넸었다. 물론 이 큰돈이 수중에 있을 리가 없었다. 중국에 있는 친척 보증 등을 통해 고리대로 빌린 돈이었다. “나오려고 들인 돈이 얼마인데. 빚 갚고 1000달러는 더 만들어 돌아가야지요.”

탈북자들 이용하는 고리대금업

그 의 탈북은 역설적으로 북한으로 다시 돌아가기 위한 것이다. 돈 벌어 좀 더 잘살기 위한 ‘전략적 선택’이다. 1990년대 대기근 당시 굶어죽지 않으려고 두만강을 헤엄쳐 나오던 생존형 탈북이 아니다. 북한에서는 도무지 기회가 없는 취업과 장사를 하기 위해 나왔을 뿐이다. 게다가 대다수는 북한 내 장마당(시장)을 살피며 시장 원리를 체득한 터다. 이들에게 시장은 기회다.

취 재팀은 중국 옌볜과 단둥 등에서 이 같은 탈북사례를 자주 접했다. 북한으로 언젠가는 돌아가는 것이 목표인 이들 사례는 엄밀한 의미에서 탈북이 아닐지도 모른다. 하지만 북한 체제가 챙겨주는 임금과 배급 질서를 이탈해 다른 살 길을 찾는다는 점에서 기존 탈북 개념과 크게 다를 것도 없다.

‘회귀형 탈북’은 이곳 접경지역에서 이미 일상적이다. 옌볜의 대북사업가 B씨는 “북한 주민이 보위부에 1000달러 정도 주면 중국을 나오는 것은 일도 아니다”고 전했다. 담보는 중국에 있는 친척에게 부탁하거나 고리 대금업자나 큰 상인들에게 높은 이자로 빌리기도 한다. 이때 북한에 남아 있는 가족들이 담보 겸 볼모가 되는 식이다.

분 명한 탈북이지만 돈 받은 간부들이 눈감아주기 때문에 가족들이 위험에 처하는 경우는 별로 없다. 대신 탈북자가 북한으로 돌아올 때 2000달러나 3000달러는 만들어와야 한다. 빚을 갚아야 하기 때문이다. 돈을 빌려주고 이를 받을 수 있는 ‘믿음’이 지속되는 한, 이 희한한 한시적 탈북 시스템은 계속 순환할 수 있다.

접경지역에서 먼 내륙에서 나오려면 더 많은 돈이 들 수밖에 없다. 북한 보위부에서도 힘이 있다는 외사과 과장이 탈북자에게 돈을 받으면 절반은 국경 경비대나 다른 고위직과 나눠 입막음을 한다. 또 국경지역 사람들에게 연계시켜준다. 일자리를 주선하는 중국 내 브로커가 끼는 경우도 흔하다. 이렇게 돈을 연결고리로 해서 ‘탈북 사업’이라는 지하경제가 돌아간다.

벌금 내더라도 해외 머무는 게 이익

과 거 북한 주민들은 식량난을 벗어나기 위해 목숨을 걸고 국경을 넘었다. 1990년대 후반 중국으로 나온 탈북자 수는 10만명에 이르며 정점을 이뤘다. 식량 상황이 나아진 2000년대 후반부터는 재중 탈북자 규모가 5만명 이하로 감소했다는 게 관련 단체들의 추산이다.

박영자 통일연구원 연구위원은 “2000년대 중반까지는 탈북의 계기가 기근 아니면 체제불만이었다”며 “이제는 세대별·계층별로 탈북 계기가 다양화했다”고 설명했다.

이 들은 합법과 비합법의 경계를 넘나든다. 가장 손쉬운 방법은 북한 내 간부에게 돈을 주고 3개월짜리 비자를 받아 중국에 나오는 것이다. 체류기간을 넘기면 한 달에 500위안을 보위부에 벌금으로 내야 한다. 1년이면 6000위안(한국돈 약 108만원)이니 적지 않은 돈이다.

그러나 벌금을 내더라도 해외에서 체류 가능한 3년을 꼬박 채우는 경우가 대부분이다. 중국에서 일을 하면 한 달에 2000~3000위안까지도 벌 수 있기 때문에 장기적으로 보면 훨씬 이득이다.

끈 떨어진 사업가들도 탈북행렬

탈 북 여성들은 신분보장과 안전을 위해 중국에서 자의반 타의반 결혼하는 경우가 잦다. 아이까지 낳고 잘 살고 있는데 갑자기 공안이 출동하면 꼼짝없이 북송된다. 보상금을 노린 제보자들이 적지 않기 때문이다. 이렇게 엄마 없이 남겨지는 아이들이 중국에 많다고 한다.

사업가나 상인들이 경제적 이유로 탈북하는 사례도 잦아지고 있다. 자신의 뒤를 봐주고 있는 북한 관리자들이 언제 어떻게 될지 모르기 때문이다. 보따리 장사 등을 통해 돈을 버는 이들은 대부분 북한 내 고위직과 돈 관계로 엮여 있다. 어느 날 갑자기 자신을 챙겨줬던 고위직이 권력싸움에서 밀려나면 사업기회를 잃고 목숨조차 위태로워진다. 때문에 검열 대상에 오르기 전에 돈을 챙겨 탈북하는 사례가 적지 않다고 한다.

■ 충성의 외화벌이 운동

북한이 일반 주민을 대상으로 실시하는 외화벌이 사업. 김정일의 통치자금을 위해 인민들이 금, 은, 토끼 가죽, 송이버섯, 수산물 등 할당량만큼 국가에 의무적으로 바치는 것을 말한다.

■ 특별취재팀

선양·단둥·옌지·훈춘=조일훈 경제부장/김병언 차장(영상정보부)/김태완 차장(국제부)/김유미
(경제부)/전예진(정치부) 기자/천용찬 현대경제연구원 연구원

김유미 기자 warmfront@hankyung.com
입력 2014-12-01 21:24:26 | 수정 2014-12-02 04:07:19 | 지면정보 2014-12-02 A4면

하루 12시간 노동…보위부 24시간 감시…"그래도 北보다 낫다"

입력 2014-12-01 21:19:47 | 수정 2014-12-02 04:02:40 | 지면정보 2014-12-02 A5면

(2) 외화벌이 내몰리는 北 근로자…단둥 봉제공장 르포

월급 90% 가까이 당에 상납…김일성 동상 꽃값까지 떼가
외국 TV·라디오 검열 받아
해외 파견 희망자 넘쳐나…당 간부에 수백달러 뇌물

< “밤 10시까지 재봉틀 돌려요” > 지난달 26일 중국 랴오닝성 단둥에 있는 한 봉제공장 1층 작업실에서 중국 근로자들이 옷을 만들고 있다. 이 공장의 2층 작업실에는 북한 근로자들이 똑같은 환경에서 일을 하고 있다. 단둥=김병언 기자 misaeon@hankyung.com

지난달 26일 북한 근로자들이 일하는 중국 단둥 외곽의 한 봉제공장. 방음이 제대로 안되는 낡은 건물에 ‘드르륵’ 하는 재봉틀 소리가 요란했다. 1층 작업장에는 여공들이 다닥다닥 붙어앉아 박음질하거나 옷감을 재단하고 있었다. 휘날리는 실밥과 솜털로 공기가 탁했다. 1층에는 중국인, 2층에는 북한 노동자들이 일하고 있었다. 공장의 중국인 직원은 2층을 보여달라는 요청에 난색을 표했다. 한국인이 방문한 사실이 발각되면 북한 당국이 파견 관리자를 처벌하고 근로자를 전부 철수시키기 때문이다.

중국인들과 철저히 격리

여러 차례 부탁한 끝에 사무실 컴퓨터에 연결된 폐쇄회로TV(CCTV)를 통해 300여명의 북한 근로자를 볼 수 있었다. 화면 속 북한 여공들은 중국 노동자보다 어리고 몸집도 왜소해보였다. 햇빛을 보지 못해서인지 낯빛도 창백했다. 90%가 20대 미혼 여성이라고 했다. 작업라인 7개는 함께 파견 나온 북한 국가안전보위부 감시원 4명이 감독하고 있었다.

이들이 받는 대우는 형편없다. 창살 없는 감옥, 그 자체다. 공장 직원은 이렇게 말문을 열었다.

“근로자를 받아 우리가 가장 먼저 하는 일은 북한 근로자를 중국인들과 격리하는 것입니다. 작업장 동선을 분리하고 휴게실 식당도 멀찌감치 떨어뜨려 놓습니다.”

실 제 근로자들의 일거수일투족은 북한 보위부에서 파견된 관리자들의 실시간 감시를 받는다. 보위부 직원들은 근로자들의 작업 상태와 속도를 검사하고 식당이나 숙소로 이동할 때도 동행했다. 외국 TV와 라디오 시청 여부를 검열하고 매주 당 학습, 생활총화 등 세뇌교육을 실시한다고 한다. 근로자들이 가족과 연락하거나 외출할 때도 별도의 승인을 받아야 한다.

평균 임금 中 근로자의 절반

노 동여건은 거의 살인적인 수준이다. 북한 근로자들은 아침 7시30분 출근해 밤 10시까지 일한다. 오전 휴식시간은 화장실을 갈 수 있는 10분이 전부다. 낮 12시부터 1시까지 점심시간을 마치면 저녁 7시까지 작업을 한다. 이어 저녁 8시30분부터 밤 10시까지 야간작업을 한다. 일감이 밀리면 밤샘 연장근무도 한다. 한 달에 쉬는 날은 하루에서 이틀 정도다. 숙식을 제공하는 조건으로 이렇게 일해서 받는 월급은 신입 여공의 경우 2000위안(한국돈 약 36만원). 이 중 70~80%를 당에 상납하고 자신의 몫으로 떨어지는 것은 200위안(약 4만원)이다.

해외로 배달되는 노동신문 구독료 1달러와 평양 김일성 동상에 ‘국외 노동자 일동’ 명목으로 바치는 꽃바구니 비용 2달러 등을 공제하고 나면 전체 월급의 10%만 손에 쥐게 된다.

다 른 나라로 파견된 노동자들도 사정은 비슷하다. 러시아 벌목 현장에 파견된 북한 근로자의 월급은 500달러, 체코슬로바키아 봉제공장은 150달러 정도다. 항공비용과 현지 물가에 따른 체류비용을 감안하면 평균 월급은 30달러 수준으로 중국과 비슷하다는 게 현지인의 얘기다.

북한 근로자들의 고용 선호도는 무척 높은 편이다. 시간 외 근무가 가능하고 각종 사회보험에 가입시킬 필요도 없기 때문이다. 중국 봉제공장의 경우 북한 숙련 노동자의 평균 월급은 2000~2500위안(36만~45만원), 숙식비를 포함하면 3000위안(55만원) 수준이다. 사회보험, 퇴직금 등 비용을 포함한 중국의 초급 노동자 월급이 최소 4000위안(72만원)이라는 점을 감안하면 인건비를 절반가량으로 줄일 수 있다. 한 조선족 기업인은 “단둥 지역에 총 1만여명의 북한 근로자가 나와 있는데 비교적 성실하고 일도 잘해 사업주들이 좋아한다”고 말했다.

해외 근로도 특권으로 통해

단 순 노동직에 월급도 터무니없이 적지만 해외 근무를 희망하는 사람들이 줄을 서고 있다는 소식이다. 적어도 북한에서 받는 급료보다는 많이 받는 데다 비교적 안정적인 일자리이기 때문이다. 이들 자원자에게 국제사회의 ‘노예 노동’ 논란은 전혀 실감나지 않는 얘기다. 경쟁이 치열하다 보니 당 고위 간부에게 수백달러의 뇌물을 바치는 등 수단과 방법을 가리지 않는 양상이 빚어지고 있다. 출신 성분도 좋아야 한다. 북한 당국은 탈북 가능성을 우려해 성분이 좋지 않거나 전과가 있는 범죄자는 제외한다.

단둥 북한 식당에서 일하는 20대 여성은 “이곳에 나온 사람 중 군인이나 외교관 등 당 간부의 딸이 많다”며 “돈도 벌고 중국어도 배울 수 있어서 다들 부러워한다”고 했다.

이렇게 합법적으로 탈북한 노동자들은 지정된 작업장 외에 부업이나 청부업으로 돈을 벌기도 한다. 해외로 나가는 과정에서 뇌물을 마련하기 위해 빚을 내는 사람이 적지 않기 때문이다.

이 들은 보위부 감시원과 작업반장에게 부업을 눈감아주는 대가로 또다시 뇌물을 제공하고 ‘투잡’에 뛰어든다. 밤잠을 제대로 잘 수가 없지만 “벌 수 있을 때 벌어야 한다”는 분위기라고 한다. 익명을 요구한 접경지역의 한 관계자는 “현지 공장에서 제공하는 생필품을 팔고 부업으로 번 돈을 밑천으로 장사하는 근로자들도 생겨나고 있다”며 “관리자들에게 바치는 뇌물을 제하더라도 ‘남는 장사’라는 말이 많다”고 전했다.

■ 노동당 39호실
북한 최고 권력자의 통치자금 등 사금고를 관리한 것으로 알려진 조직. 산하에 해외지부 17개, 무역회사 100여개를 두고 각종 외화벌이 사업을 총지휘한다. 김정은이 집권하면서 폐쇄했다.

■ 특별취재팀

선양·단둥·옌지·훈춘=조일훈 경제부장/김병언 차장(영상정보부)/김태완 차장(국제부)/김유미(경제부)/전예진(정치부) 기자/천용찬 현대경제연구원 연구원

전예진 기자 ace@hankyung.com